L'Annonce faite à Marie, panneau central du Triptyque Mérode, Metropolitan Museum of Art, New York

Robert Campin, dit le « Maître de Flémalle »^[1], né à Valenciennes (comté de Hainaut) vers 1378 et mort à Tournai le 26 avril 1444^[2], est un peintre flamand^[3].

Biographie

Issu d'une famille de Valenciennes, alors située dans le comté de Hainaut, il fait une partie de son apprentissage à Dijon. Sa première apparition en tant que peintre se situe à Tournai (à l'époque petite république communale et épiscopale) où plusieurs acquisitions immobilières sont à son nom, ce qui dénote une certaine réussite matérielle. Entre 1418 et 1432, il devient chef d'atelier à Tournai et a comme élève Rogier van der Weyden à partir de 1427 et Jacques Daret^[3]. Il y rencontre probablement Jan van Eyck qui réside alors à Lille durant ses visites dans cette ville. Il va par la suite s'engager intellectuellement du côté des Français contre les pro-Bourguignons, ce qui lui occasionne plusieurs condamnations en justice.

Ses œuvres

Le Triptyque de Werl (auj. exposé au Musée du Prado) avec Sainte Barbe lisant sur le panneau de droite.

L'analyse de son œuvre est rendue excessivement difficile par l'absence totale de tableau signé de son nom et par la notion de travail d'atelier : l'artiste commence une peinture qui est achevée par ses élèves et n'hésite pas à en faire des copies de sa main ou par d'autres personnes. De plus, Robert Campin est le peintre qui a le plus de titres à être assimilé au « Maître de Flémalle », cependant la véritable identité de celui-ci reste obscure et hypothétique. En effet beaucoup d'autres artistes de l'époque auraient pu incarner ce mystérieux personnage. L'attribution est donc sujette à caution et repose sur des arguments chronologiques (un seul tableau est daté), géographiques et stylistiques.

Campin reste cependant le grand précurseur de la peinture de la renaissance flamande où apparaissent des représentations réalistes et non plus symboliques de personnages, de décors ou d'objets. L'irruption de la vie réelle dans des œuvres à thématique sacrée n'est pas totalement neuve pour l'époque, mais fut traitée d'une manière particulièrement détaillée par le maître : sages-femmes dans la Nativité du musée de Dijon, intérieur bourgeois dans la Vierge à la cheminée (musée de l'Ermitage) ou dans le triptyque de l'Annonciation conservé à New York.

Ce « réalisme » entraîne progressivement la disparition de certains symboles religieux : fonds dorés ou auréole et on passe successivement d'une Nativité sur une « scène qu'aucun spectateur n'aurait pu jamais voir » à une Annonciation « dans un espace théoriquement visible et néanmoins assez abstrait », enfin, à une Sainte Barbe « dont chacun d'entre nous pourrait s'imaginer en spectateur » (Tzvetan Todorov).

Il fit un certain nombre de portraits (dont deux sont visibles à la National Gallery à Londres), figés de trois-quarts, les visages remplissant l'essentiel du cadre, et qui sont les premiers à prendre en modèle des notables locaux, témoins de « l'irruption triomphante de l'individu » (Tzvetan Todorov).

• Triptyque Heinrich von Werl, (v. 1438), huile sur bois, Museo del Prado, Madrid
• Triptyque Seilern, (1410-1420), huile sur bois, Courtauld Institute, Londres
• Vierge debout, (v. 1410), huile sur bois, 160 × 68 cm, Städelsches Kunstinstitut, Francfort
• Sainte Véronique, (v. 1410), huile sur bois 151,5 × 61 cm, Städelsches Kunstinstitut, Francfort
• Le Mauvais Larron, (v. 1410), huile sur bois, 33 × 92.5 cm, Städelsches Kunstinstitut, Francfort
• Sainte Trinité, (v. 1410), huile sur bois, 148,7 × 61 cm, Städelsches Kunstinstitut, Francfort
• La Nativité, (1420), huile sur bois, 87 × 70 cm, Musée des beaux-arts de Dijon, Dijon
• Triptyque de Mérode, huile sur bois, 64,1 × 63,2 cm et 27,3 (×2), Metropolitan Museum of Art, New York

Sources et bibliographie

• Henri Installé, « Le triptique Merode : Évocation mnémonique d'une famille de marchands colonais, réfugiée à Malines » dans Hande/lingen van de Koninklijke Kring voor Oudheidkunde, Letteren en Kunst van Mechelen, 1992, n^o 1, pp. 55-154
• Albert Châtelet, Robert Campin : Le Maitre de Flemalle : la fascination du quotidien, Anvers, 1996.
• Tzvetan Todorov, Éloge de l'individu, essai sur la peinture flamande de la Renaissance.
• Campin in Context. Peinture et société dans la vallée de l’Escaut à l’époque de Robert Campin, 1375-1445. Actes du colloque international organisé par l’Université de Valenciennes et du Hainaut-Cambrésis, l’Institut royal du Patrimoine artistique / Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium et l’Association des Guides de Tournai, Tournai, Maison de la Culture, 30 mars - 1^er avril 2006, éd. Ludovic Nys et Dominique Vanwijnsberghe, Valenciennes/Bruxelles/Tournai, 2007.

Notes et références

Liens externes

• (en) Robert Campin dans Artcyclopedia
• (de) Ses œuvres dans Zeno.org

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