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Une satire est une œuvre dont l'objectif est une critique moqueuse de son sujet (des individus, des organisations, des États, etc.), souvent dans l'intention de provoquer ou prévenir un changement. On attribue généralement la paternité de ce genre littéraire (satura, c'est-à-dire pot pourri ) au poète archaïque latin Lucilius.

Le genre littéraire

Selon le petit Robert, le sens moderne et courant est : « Écrit, discours qui s’attaque à quelque chose, à quelqu’un, en s’en moquant ».

La satire peut employer divers procédés :

• la diminution réduit la taille de quelque chose en vue de la faire paraître ridicule
• l'exagération est une technique commune de satire où l’on prend une situation réelle et on l'exagère à un point tel qu'elle devient ridicule. La caricature se rattache à cette technique.
• la juxtaposition compare des choses d'importance inégales, ce qui met l’ensemble au niveau de moindre importance.
• la parodie imite les techniques et le style d’une personne, d’un lieu ou d’une chose en vue de la ridiculiser.

Origine

On a longuement discuté de l’origine de la satire. La critique humaniste de la Renaissance, durant près d'un siècle et demi, crut que la satire était originaire du drame satyrique grec, alors qu'il n'en est rien. Cette théorie est ancienne : elle remonte au moins au grammairien Diomède, dans la liste qu'il dresse des origines de la satire (satira autem dicta siue a Satyris, quod similiter in hoc carmine ridiculae res pudendaeque dicuntur, quae uelut a Satyris proferuntur et fiunt^[1]). Quintilien (X, 1, 9) prétend que : « satura tota nostra est » ; il revendique ainsi la satire comme une création latine dont la définition proprement dite est un « pot-pourri », autrement dit un genre qui se caractérise par sa souplesse : sujet, ton, rythme, longueur. Cependant, en latin, la satire se reconnaît au moins à son mètre : l'hexamètre dactylique.

Origine grecque

Si un tel schéma de filiation est trop simple, il reste que de nombreux textes grecs possèdent déjà l’essentiel des caractéristiques de la satire latine. On peut notamment lire le Margitès attribué à Homère, parodie de l’épopée, ou bien le portrait de Socrate dans Les Nuées d’Aristophane (v. 218-234), qui n’a rien à envier aux portraits satiriques de l’époque républicaine.

Cependant, on attribue la paternité de la satire au poète grec Archiloque de Paros. Ce fils d'esclave affranchi, très pauvre était très fier de ses origines. On raconte que cette fierté fut la cause de son premier poème. En effet, il était le promis d'une jeune fille du nom de Néoboulé, dont le père annula le mariage à quelques jours de la fête, ayant trouvé un meilleur parti pour sa fille. Archiloque fut tellement outragé qu'il écrivit la première satire dans un nouveau mètre poétique : l'iambe. On raconte que le père de Néoboulé ainsi que sa fille se pendirent après avoir entendu ce poème très virulent. La légende veut aussi que les personnes visées par Archiloque contractaient des maladies de peau.

Un genre littéraire latin

"Le satire e l'epistole di Q. Orazio Flacco", imprimé en 1814.

La satire est typique de la littérature latine, même si les écrivains n’en ont pas l’exclusivité : elle a connu à Rome un fort développement, y compris institutionnel (cf. les vers satiriques prononcés par les légionnaires à destination de leur général : Suétone, Vie de César, 49.51.52 par exemple).

Sous le terme satire au sens strict, on ne retrouve (dans la littérature conservée) que les « Sermones » d’Horace, et les Satires de Lucilius, Perse et Juvénal. Si l'on étend le sens à l'inspiration satirique, on peut y faire entrer certains « Carmina » de Catulle, certaines Épigrammes de Martial. Le genre est très malléable, ce qui a permis son évolution vers notre conception, plus étroite.

Les principaux auteurs de satire de l'Antiquité sont :

• Lucilius, dont on possède de nombreux fragments et auquel de nombreux poètes se réfèrent.
• Varron, auteur de Satires Ménippées, type particulier de satire reconnaissable à son mélange de vers et de prose, et explicitement placé dans la perspective d’un héritage grec, puisqu’elles font référence à Ménippe de Gadara, cynique grec du II^e siècle avant notre ère.
• Horace qui, par ses Sermones (Conversations), entreprend de faire de la satire un genre aimable.
• Perse, poète plus obscur, influencé par le stoïcisme.
• Sénèque qui émaille ses textes de philosophie morale d’anecdotes piquantes et proprement satiriques. Il est aussi probablement l’auteur d’une satire ménippée : « L’Apocoloquintose du divin Claude ».
• Juvénal qui fera culminer la violence des propos, la bile satirique, la condamnation personnelle à son apogée s'attaquant à la société dans tous ses vices : tyrannie, perversités féminines, superstitions, privilèges...

Chez les Celtes

Les sociétés celtes pensaient que les satires des bardes avaient un effet physique similaire à un sort (voir glam dicinn).^{[réf. nécessaire]} la nouvelle satirique est une nouvelle réaliste, mais la réalité décrite est un peu exagerée, elle insiste sur les défauts des mentalités d'une certaine classe sociale, mais aussi sur les mauvais comportement des personnages au travers d'une histoire simple. Le but de la nouvelle satirique est de dénoncer et de critiquer tous les comportement négatifs. Ce genre de nouvelle sera aussi dirigé vers une chute finale, qui servira de conclusion.

Postérité

Moyen Âge et Renaissance

Si l'on excepte le Roman de Renart, la satire régulière disparaît durant la période médiévale. Elle persiste toutefois dans le monde byzantin avec des auteurs comme Théodore Prodromos, observateur sarcastique de la société de son temps dans son Anathème sur les lettres.

Elle ne réapparaîtra en Italie qu'au cours du XIV^e siècle après la réédition des satiristes latins. Puis, le genre connaît alors un large succès et inspirera de nombreux auteurs :

• Boccace dans le Décaméron
• Érasme l'emploie dans certains de ses colloques (« L'opulence sordide », « le banquet des grammairiens », « le sermon de Merdard »)
• François Rabelais dans Pantagruel ;
• Cervantès et son Don Quichotte ;
• Jonathan Swift dans Les voyages de Gulliver.

En Angleterre, la satire s'attribue un style particulier et durable au moment de la Controverse de Marprelate, en 1588-1589. Tandis qu'en France, elle se développe sous la forme d'un art consommé au XVII^e siècle dans les œuvres de Nicolas Boileau.

Âge classique

Le Classicisme français qui prend ses modèles dans l'antiquité, est un siècle pendant lequel la satire est également très présente. Jean de La Bruyère, Jean de La Fontaine comme Molière en sont trois exemples parmi d'autres, les plus célèbres qu'il convient de citer. Chez chacun d'eux la satire prend un visage différent et se développe dans un autre genre : on pourrait contester à ces auteurs l'écriture de satires en tant que genre, mais non de textes satiriques. Si elle semble reléguée dans la seule tonalité de l'écriture, la satire est d'une certaine façon au centre de l'écriture du XVII^e siècle qui aura fait son credo de la formule du dramaturge latin : ridendo castigat, c'est-à-dire, je fais rire pour corriger les mœurs. L'écriture classique en effet a cette fonction plus générale de recteur, véhicule de la bonne conduite comme de la bonne pensée.

Malgré le succès de Voltaire, elle s'efface petit à petit au cours du XVIII^e siècle en tant que grand genre littéraire au détriment de la parodie, pour se banaliser dans la presse écrite. En Allemagne, elle connaît un grand succès au début du siècle des Lumières sous l'égide de Liscow et de Rabener. L'influence de Swift et Sterne mais aussi de Voltaire va jouer un rôle déterminant dans la pratique satirique à la fin du XVIII^e siècle et au delà, avec des auteurs comme C. M. Wieland, F. Nicolai ou encore G. C. Lichtenberg, qui fut une source d'inspiration avouée par le provocant Nietzsche.

Notes

Bibliographie

• Sophie Duval, Marc Martinez, La satire, Paris, Armand Colin, 1999.
• Sophie Duval et Jean-Pierre Saïdah (dir). Mauvais genre. La satire littéraire moderne, Modernités 27, Presses universitaires de Bordeaux, 2008.
• Vanessa Pietrasik, La satire en jeu. Critique et scepticisme en Allemagne à la fin du XVIIIe siècle. "Transferts", Du Lérot éditeur, Tusson, Charente, 2011

Liens internes

Auteurs satiriques

Médias

• Télévision :
  • voir émission satirique

• Presse écrite :
  • voir journal satirique

Divers

• Caricatures de Mahomet du journal Jyllands-Posten

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