Strabon

Strabon d'Amasée, gravure du XVI^e siècle

Données clés

Activités	géographe, historien
Naissance	vers 58 av. J.-C. Amasée
Décès	entre 21 et 25 après J.-C.
Genres	roman

Œuvres principales

• Géographie
• Histoire (perdue)

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Strabon (en grec ancien Στράϐων / Strábôn, « qui louche », en latin Strabo), né à Amasée dans le Pont (actuelle Amasya en Turquie) vers 58 av. J.-C.^[1], mort entre 21 et 25 après J.-C., est un géographe grec.

Biographie

Peu de choses de sa vie sont connues. Sa famille habitait à Amasée, une ville dans la région du Pont-Euxin. Strabon lui-même dit qu'il a étudié auprès d'Aristodème de Nysa, précepteur des enfants de Pompée, en Carie. Ensuite, il s'installa à Rome et étudia auprès d'un certain Tyrannion, géographe de son état. En 25 ou 24 av. J.-C., il voyagea en Égypte, accompagnant le préfet romain Ælius Gallus le long du Nil.

Après de nombreux voyages, il retourna à Amasée, où il entreprit de rédiger une Histoire (Ἱστορικὰ Ὑπομνήματα / Historika Hypomnếmata) en 43 volumes, qu'il voulait la continuation de l'œuvre de Polybe. Aucun de ces volumes n'est parvenu aux lecteurs d'aujourd'hui. Ensuite, il commença une Géographie (Γεωγραφικά / Geôgraphiká), conçue comme complémentaire de l’Histoire, en 17 volumes, qui, elle, ne fut pas perdue, sauf quelques parties manquantes du livre VII. Son but était d'offrir à un lectorat aussi large que possible un livre agréable et instructif, qui pût être lu d'affilée.

La Géographie

L'Europe telle que la voyait Strabon

Carte du monde vu par Strabon

La Géographie de Strabon est divisée comme suit :

• les livres I et II constituent une longue introduction à l'ouvrage, où Strabon entend prouver que le géographe Ératosthène a eu tort de rejeter l'œuvre d'Homère d'un point de vue géographique ;
• les livres III à X décrivent l'Europe, et plus particulièrement la Grèce (livres VIII-X) ;
• les livres XI à XIV décrivent l'Asie mineure ;
• les livres XV à XVI décrivent l'Orient ;
• le livre XVII décrit l'Afrique (Égypte et Libye).

Contenu

Strabon pensait que la fortune de la Grèce était partiellement due à sa situation maritime, et esquissait une corrélation intéressante entre l'avancement d'un peuple en matière de civilisation et son contact avec la mer. En même temps, il insistait sur le fait que la géographie ne pouvait à elle seule expliquer la grandeur d'un peuple, et affirmait que la civilisation grecque reposait sur l'intérêt de ses citoyens pour les arts et la politique.

Si son œuvre reprend parfois des textes antérieurs de plusieurs siècles à la période où il a vécu, néanmoins sa connaissance du droit romain des différentes cités en fait aussi une source essentielle pour décrire les débuts de la romanisation en Gaule et dans la Péninsule ibérique. Il montre ainsi, dans les livres III et IV notamment, le développement d'une nouvelle culture dans ces régions, suite à l'acculturation partielle des populations. Il décrit aussi quelques éléments de paysage et vie commune, dont la forme des maisons, qui par exemple en Gaule Belgique étaient selon lui des « bâtiments isolés et de forme ronde, formés d'ais et de claies d'osier, et surmontes d'un toit fort élevé et probablement termine en pointe »^[2].

L'œuvre de Strabon resta dans l'ombre sous l'Empire romain, malgré le vœu de son auteur.

Ce ne fut qu'à partir du V^e siècle qu'elle commença à être citée, et que Strabon devint même l'archétype du géographe.
Au XV^e siècle l'érudit italien Guarino Veronese traduisit la totalité de l'œuvre de Strabon, contribuant ainsi à sa redécouverte. Les historiens classiques comme Wilamowitz ont reconnu l'intérêt de son œuvre, ainsi que ses talents littéraires, qui lui permettaient de décrire un lieu où il n'était pas allé mieux que Pausanias, qui y était allé.

Strabon, grâce à ses nombreux voyages, participe également à l'élaboration de la liste des sept Merveilles du monde. Il affirme notamment :

« Babylone est située [...] dans une plaine. Ses remparts ont 365 stades^[3] de circuit, 32 pieds d'épaisseur^[4] et 50 coudées^[5] de hauteur dans l'intervalle des tours, qui elles-mêmes sont hautes de 60 coudées. Au haut de ce rempart on a ménagé un passage assez large pour que deux quadriges puissent s'y croiser. On comprend qu'un pareil ouvrage ait été rangé au nombre des Sept Merveilles du monde »

— Géographie [détail des éditions] [lire en ligne], XVI, 1, 5 (« L'Assyrie, l'Adiabène et la Mésopotamie »).

Notes et références

Annexes

Éditions

Consulter la liste des éditions de cette œuvre

• Géographie, trad. Amédée Tardieu, 1867, Hachette, 4 vol. [1] [2]

Liens externes

• Germaine Aujac, Strabon et son temps, dans Geographie und verwandte Wissenschaften, sous la dir de Wolfgang Hübner, Stuttgart, 2000, p. 103-139.
• (en) Editions of Strabo’s Geography, Sarah Pothecary, 2005.
• (fr)(grc) Géographie (trad. Amédée Tardieu, 1867) [lire en ligne]
• Strabon, « Géographie » sur Méditerranées

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