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Le thriller (anglicisme, de l'anglais to thrill, frémir) est un genre artistique très diffusé dans la littérature, le cinéma ou la télévision et qui se subdivise en de nombreux sous-genres. La caractéristique commune des œuvres appartenant à ce genre est de chercher à provoquer chez le spectateur ou le lecteur une certaine tension, voire un sentiment de peur (qu'il doit cependant trouver agréable) à l'idée de ce qui pourrait arriver aux personnages dans la suite du récit. Cela se fait souvent par des moyens assez stéréotypés, tels que des séquences filmées au ralenti, une action soutenue, un héros doté de multiples ressources ; on y use abondamment du suspense (au cinéma, « thriller » peut être considéré comme synonyme de « film à suspense »), souvent des intrigues secondaires qui viennent contrecarrer le développement de la principale, et de rebondissements de l'intrigue (en particulier dans les dernières scènes, ce qui permet de produire une suite commercialement intéressante).

Le cinéaste Alfred Hitchcock est souvent considéré comme le maître du genre avec des chefs-d'œuvres comme La Mort aux trousses et Psychose. Après l'assassinat du Président Kennedy, les thrillers politiques et paranoïaques devinrent très populaires. Au fil des années, le thriller s'est rapproché du film d'espionnage, du film d'horreur (en particulier du slasher) et du film policier. Ainsi, des films comme Le Silence des agneaux de Jonathan Demme, Seven de David Fincher ou Saw peuvent être classés dans la catégorie « thriller », mais aussi dans la catégorie « film policier », car ils mettent en scène une enquête policière.

Sous-genres

Le thriller est divisé en de nombreux sous-genres qui sont souvent une combinaison avec d'autres genres :

• Thriller érotique : thriller avec des scènes de sexe explicites. La mode a été lancée par Basic Instinct. Dans cette catégorie, on trouve aussi Basic Instinct 2, Body et Sliver .

• Thriller d'espionnage (sous-genre du film d'espionnage) : thriller dans lequel le héros est un agent du gouvernement qui doit réagir contre des agents d'un gouvernement rival, d'une organisation criminelle ou plus récemment contre des terroristes. C'est le cas avec Bons baisers de Russie, d'après Ian Fleming, La Mémoire dans la peau, d'après Robert Ludlum, ou des séries télévisées comme Mission impossible.

• Thriller de conspiration : thriller où le héros doit faire face à des groupes d'ennemis très puissants et dont il découvre peu à peu l'étendue du pouvoir. Dans cette catégorie, on peut citer Les Trois Jours du condor, JFK ou Complots.

• Thriller d'épouvante : thriller dans lequel le conflit entre les personnages est d'ordre mental, émotionnel et physique. Ce qui met ce sous-genre à part, c'est sans doute l'élément de « peur » maintenu tout au long de l'intrigue. Les héros ne sont pas seulement opposés à une force supérieure, sous forme de monstre(s), mais sont aussi victimes eux-mêmes de la peur du monstre.

• Thriller juridique : thriller où le héros doit affronter des ennemis dans et hors du tribunal, et risque de perdre non seulement sa cause mais aussi sa vie ; comme dans L'Affaire Pélican, d'après John Grisham. Une variante du style assez abondante met en scène des spécialistes ou experts au service de la justice qui s'investissent dans l'étude d'un crime insoluble en risquant leur vie. Dragon rouge ou Le Silence des agneaux, d'après Thomas Harris, sont de bons exemples.

• Thriller militaire : thriller où le héros est souvent un officier agissant derrière les lignes ennemies, seul ou avec une équipe de spécialistes, comme dans Les Canons de Navarone, d'après Alistair MacLean, Les Douze Salopards et Rambo.

• Thriller psychologique : thriller où le conflit entre les différents protagonistes est surtout mental et émotionnel, du moins jusqu'au dénouement qui est souvent l'occasion de scènes plus physiques. Soupçons, L'Ombre d'un doute, Saw et L'Inconnu du Nord-Express sont de bons exemples. On peut citer aussi Le Talentueux Mr Ripley et Prédictions ou encore Shutter Island et Inception. Dans le domaine des animes, c'est le cas de Paranoia Agent et Paprika.

• Thriller politique : thriller où le héros doit assurer la stabilité du gouvernement qui l'emploie. Le succès de ce sous-genre s'appuie sur des œuvres littéraires adaptées au cinéma telles que Sept jours en mai, d'après Fletcher Knebel, et Chacal, d'après Frederick Forsyth. On peut encore citer La Mort aux trousses, Dans la ligne de mire, Le Fugitif et Marathon Man.

• Thriller avec serial killers : thriller dont le méchant est un tueur en série. Les films les plus emblématiques sont Psychose, Le Silence des agneaux, Se7en, Le Voyeur, J'ai rencontré le Diable.

• Thriller de science-fiction : thriller comportant des éléments de science-fiction. Les meilleurs exemples sont Jurassic Park, Predator et RoboCop.

• Thriller surnaturel : thriller dans lequel l'un des personnages principaux est doté de pouvoirs surnaturels. Carrie au bal du diable, adapté de Stephen King, ou Sixième Sens et Incassable de M. Night Shyamalan, sont de bons exemples. Il y a aussi Suspiria.

• Techno-thriller : thriller où la technologie est largement décrite et compte beaucoup pour l'intelligence de l'intrigue. Tom Clancy et Michael Crichton ont contribué à la diffusion de ce genre dans les romans, et les films ont suivi, tels Jeu de guerre, Soleil levant ou encore L'Œil du mal.

• Thriller historico-ésotérique : thriller dont le récit est centré sur un ou des événements mystérieux, progressivement éclaircis par le raisonnement, les déductions, les connaissances et les recherches d’un ou de plusieurs enquêteurs. Ce genre littéraire a été initié par Umberto Eco avec Le Nom de la rose, Dan Brown avec le Da Vinci code, ou encore Éliette Abécassis, Raymond Khoury, Henri Loevenbruck ou Katherine Neville.

Exemples

Littérature

• Dan Brown : Da Vinci code - 2003. Robert Langdon, un symbologiste américain, et Sophie Neveu, une cryptologue française, enquêtent sur le Prieuré de Sion.
• Éliette Abécassis : Qumran - 1996. David Cohen, un archéologue doit retrouver l'un des célèbres rouleaux des Manuscrits de la Mer morte, perdu ou plus vraisemblablement volé.
• Katherine Neville : Le Huit - 1988. L'héroïne, Catherine Velis, doit affronter un monde de danger et de conspiration pour retrouver les pièces d'un jeu d'échecs légendaire appartenant à Charlemagne.
• Umberto Eco : Le Nom de la rose 1980. Guillaume de Baskerville, un moine franciscain, ancien inquisiteur, et son jeune novice Adso, narrateur de l'intrigue, se rendent dans une abbaye bénédictine, située entre la Provence et la Ligurie. Chargé officiellement d'une mission diplomatique, Guillaume de Baskerville a, en réalité, pour rôle d'enquêter sur des crimes commis au sein de la communauté des moines, et aussi de rechercher un mystérieux manuscrit dans la bibliothèque secrète et interdite de cette abbaye.

Films

Ce n'est pas vraiment avec le cinéma que le thriller commence, mais plutôt avec la littérature, qui lui fournit des scénarios en quantité.

• La Mémoire dans la peau (The Bourne Identity) est ainsi une adaptation du roman de Robert Ludlum : on retrouve un homme blessé par balle dans la Méditerranée, mais lorsqu'il se réveille, il souffre d'amnésie ; seul lien avec son histoire, des coordonnées de compte bancaire qu'il porte sur lui, et une capacité aux combats de toutes sortes. Matt Damon joue le rôle principal de cette adaptation selon les standards du thriller, en particulier l'accélération de l'intrigue du fait que les adversaires en savent plus que le héros, et ont donc un coup d'avance. Les deux suites, La Mort dans la peau (The Bourne Supremacy) et La Vengeance dans la peau (The Bourne Ultimatum), s'écartent de l'intrigue de Ludlum dans les romans aux titres correspondants, mais suivent le style du thriller de conspiration.

• Un crime dans la tête est un classique dans le contexte de la guerre froide : des soldats kidnappés deviennent des agents dormants, par des manipulations psychologiques et électroniques. Ce film a donné lieu à un remake de 2004, évidemment transposé dans le contexte de l'après-guerre froide : une escouade de soldats américains est kidnappée et subit un lavage de cerveau. On leur donne de faux souvenirs, ainsi qu'une micro-puce qui les transforme en robots (éventuellement assassins) dès qu'on leur envoie certains messages. L'un d'entre eux se rend compte que quelque chose ne tourne pas rond, et fait échouer la manipulation avant qu'un autre de l'escouade ne devienne président des États-Unis, ce qui donnerait à une force occulte un pouvoir total sur le pays !

• Phone Game met en scène un attaché de presse égocentrique enfermé dans une cabine téléphonique, sous la menace d'un sniper qui veut le faire s'amender de son égocentrisme. Mais la police entoure bientôt la cabine parce qu'elle croit le journaliste responsable de la mort d'un autre usager qui voulait l'en faire sortir...

• Ronin présente un récit plein de suspense sur un conflit entre diverses loyautés : une équipe de mercenaires de l'après-Guerre-froide monte une embuscade en France pour récupérer une mallette noire dont on ne sait rien du début à la fin, mais qui vaut la peine, de tuer. L'embuscade est un échec, et les membres de l'équipe se retrouvent dans une situation de chacun pour soi... voire contre l'autre.

• Inception présente un thriller psychologique au niveau de l'architecture de l'esprit. Le héros, Dom Cobb (interprété par Leonardo DiCaprio) doit implanter une idée dans une personne sans que cette dernière ne s'en rende compte. Pour cela il va manipuler cette personne dans des rèves pré-construits par son équipe. Plus l'intrigue avance plus les spectateurs comprennent comment Cobb sait autant de choses sur l'Inception. Le film contient beaucoup de suspense puisque c'est le premier film a maitriser 4 strates de temps simultanément, chacune de ses strates étant sur le point de vaciller. La fin du film laisse une myriade de suppositions pour le spectateur non seulement par le plan de la toupie mais sur le film d'un point de vue global et sur ce que le réalisateur Christopher Nolan a voulu signifier. Ainsi beaucoup pensent que tout le film est la thérapie psychologique de Dom Cobb. L'inception serait donc sur Cobb et non sur la cible de départ...

Un certain nombre de thrillers ont eu du succès à la fois comme écrit et comme film, tels par exemple : Le Chacal de Frederick Forsyth, À la poursuite d'Octobre Rouge de Tom Clancy, puis la suite des aventures de Jack Ryan, Le Silence des agneaux de Thomas Harris et les suites, Jurassic Park et Congo de Michael Crichton, Da Vinci Code de Dan Brown et Prédictions de Alex Proyas

Télévision

• 24 heures chrono est une série télévisée qui suit en temps réel les exploits de l'agent fédéral Jack Bauer dans sa lutte contre les menaces terroristes, chaque saison d'épisodes se déroulant sur 24 heures ; la série s'inspire des événements qui ont bousculé les États-Unis depuis les Attentats du 11 septembre 2001.

• Dexter est une série télévisée centrée sur un expert scientifique de la police de Miami qui tue régulièrement des criminels sans que personne ne le sache.

• Lost : Les Disparus,

• Prison Break

• The Shield est une série télévisée qui suit le quotidien d'une unité de la LAPD spécialisée dans la lutte anti-gang et les crimes les plus extrêmes. Cette série est plus proche du polar mais comporte parfois des intrigues spécifiques au thriller.

Références

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