Voir aussi : Liste des siècles, Chiffres romains

Le VI^e siècle av. J.-C. commence le 1^er janvier -600 et finit le 31 décembre -501, inclus.

Événements

Chine

• La route de la soie se met en place entre la Chine et l'Occident (Grèce, Rome, Ukraine, Russie, Germanie, Grande-Bretagne). De Chine viendra la soie, les miroirs et objets de bronze Han, les céramiques, les épices et les laques, échangés contre l'or, l'argent, l'ivoire, les pierres semi-précieuses, le corail, l'ambre et le verre.
• À partir de 600 av. J.-C., l’ordre ancien se dégrade lentement. À la hiérarchie nobiliaire, au respect des statuts traditionnels, se substituent des rapports de force, non seulement entre royaumes, mais aussi et surtout à l’intérieur même des royaumes. Les grandes familles mènent les luttes violentes pour s’emparer du pouvoir, princes et barons s’opposent, et les chefs de royaumes tentent de se libérer des familles les plus puissantes. Ces luttes aboutissent tantôt à l’élimination de la noblesse consanguine au profit d’hommes nouveaux, entièrement dévoués au prince (ainsi à Jin, à la fin du VII^e siècle av. J.-C.), tantôt à l’usurpation de fait (à Lu en -562), tantôt à l’usurpation complète des prérogatives princières (à Qi au début du V^e siècle av. J.-C.), tantôt à des divisions territoriales (à Jin en -453).

Asie du Sud-Est

• Développement de sociétés vivant de la mer, en Asie du Sud-Est, dans le golfe du Bengale et dans le golfe d'Aden.
• La tribu indo-européenne des Sakya s’établit à la frontière de l'Inde et du Népal.
• Seize principautés se sont développées dans la vallée du Gange, autour de grandes cités protégées par des remparts de brique crue.

Proche-Orient

• En 587 av. J.-C., Jérusalem est prise par les Chaldéens, son temple est détruit et le royaume de Juda devient simple province babylonienne. Quelque 20 000 personnes, soit la plus grande partie de son élite économique et politique, sont déportées vers Babylone. Les Juifs y découvriront le zoroastrisme.
  • Cyrus II, roi de Perse, fait la conquête de Babylone et de ses provinces. Il autorise en 539 av. J.-C. les Juifs à retourner vers la Palestine, mais la situation économique n'y est pas très favorable et beaucoup resteront dans l'empire Perse, cependant 42 000 d'entre eux reviendront.

Europe

Monde grec

• Naissance de la démocratie en Grèce antique, grâce à Solon, qui écrivit la première constitution d'Athènes (sous forme de poème), première constitution écrite au monde.
• Sparte prend la tête de la ligue du Péloponnèse.
• Larissa, fief des Aleuades dirige la confédération thessalienne.
• Colonisation de la Tauride (actuelle Crimée). Colonisation milésienne dans le Pont (Sinope, Trapézonte).
• Athènes s’empare de Sigée, colonie de Lesbos sur l’Hellespont au début du siècle.

Italie

• Entre la fin du VI^e siècle et le milieu du V^e siècle, un régime républicain oligarchique basé sur la tyrannie s’instaure dans la plupart des cités étrusques où se développe une société quasi égalitaire (égalité des sexes et classe unique).
• L’expansion pacifique des Étrusques se fait au nord vers Florence et la plaine du Pô, au sud jusqu’au Tibre où les populations italiques (Falisques, Capenates et Latins) sont étrusquisées.
• Apogée des trafics commerciaux étrusques : vin et huile vers la Corse, la Sardaigne, la Sicile, Carthage, la Provence, le Languedoc (Lattes) et la Grèce.

Europe occidentale

• Civilisation ibère en Andalousie : Turdetani du Guadalquivir, Bastetani de l’est andalou, Constetani d’Elche.
  • Les peuples ibères, qui ont en commun la religion (sanctuaire de Cerro de los Santos, d’Elche, de Despenaperros), ont une société aristocratique dominée par des chefs auxquels les guerriers sont liés jusqu’à la mort par des liens de fidélité. Leur structure militaire est attestée par des places fortes que les romains auront du mal à conquérir, comme Osuna ou Carmona en Andalousie et Sagonte dans la région de Valence.
• Installation de peuples celtes, dont les Lusitaniens, dans l’ouest de la péninsule ibérique. Ils développent la métallurgie du bronze et du fer, construisent des maisons en pierre de plan circulaire.

• Les basses plaines de l’Europe du Nord sont occupées pour la première fois ; constitutions de collines artificielles appelées terpen ou Wierden.
• Stabilisation du commerce grec en Méditerranée occidentale

Europe orientale

• Les Celtes sont établis de la Bourgogne à l’Autriche.
• Civilisation poméranienne en Pologne (environ 600-200 av. J.-C.).
• Kourgane de Kostromskaïa, dans la région de Kouban. Chambre funéraire cubique en bois surmontée d’un toît pyramidal soutenu par des poutres massives de 3,2 m, recouverte d’un tumulus de terre. Squelettes de 13 serviteurs et de 22 chevaux sacrifiés. Pointes de lances, boucliers de fer, épées. Objets d’or et de bronze provenant des colonies grecques de la mer Noire.

Personnages significatifs

En Grèce antique :

• Solon (640 à 558 av. J.-C.), législateur et poète athénien, écrit un poème que l'on considère quelquefois comme la première constitution écrite du monde, celle d'Athènes ; il fut estimé de Platon et d'Aristote ; c'est un précurseur de la démocratie athénienne.
• Clisthène (Athènes), législateur athénien, fonde la démocratie athénienne (508 av. J.-C.).
• Pythagore, philosophe, mathématicien et astronome à Crotone (Italie).
• Thalès de Milet, mathématicien, commerçant, astronome, ingénieur, philosophe et fondateur de l'école milésienne. Il est considéré comme le père de la géométrie.
• Cléobule, tyran de Lindos à Rhodes, l’un des sept sages de la Grèce. Lygdamis, tyran de Naxos. Anacharsis, philosophe scythe, précurseur des cyniques. Canachos, Anténor d’Athènes, Agélada d’Argos, Archémos de Chio, sculpteurs. Xénophane fonde l’école philosophique d’Élée. Hipponax d’Ephèse, Phocylide de Milet, Théognis de Mégare (v. -540), Ibycos de Rheghion, poètes. Sappho, poétesse à Mytilène (née v. -610). Ésope, fabuliste. Thespis, poète tragique, transporte la première troupe ambulante. Mimnerme de Smyrne, poète didactique.

En Inde :

• Au pied de l'Himalaya, naît un prince du nom de Siddharta Gautama. Il est aussi appelé Shakyamuni (le sage du clan des Śākya) et reste dans les mémoires sous le nom de Bouddha (l'Illuminé).

En Chine :

• Confucius, dont les préceptes moraux régissent encore la vie des Chinois.
• Lao-Tseu (ou Grand Maître), le fondateur du taoïsme.

Au Moyen Orient :

• Zoroastre, prophète réformateur du mazdéisme, dont la profondeur intellectuelle a exercé une grande influence sur les doctrines judéo-chrétiennes.
• Cyrus II le Grand, roi de Perse
• Roi Nabuchodonosor II de Babylone.

Inventions, découvertes, introductions

• En Chine, débuts significatifs du procédé de la fonte du fer.
• La métallurgie du fer atteint l’Afrique subsaharienne (Méroé).
• Utilisation des éléphants de guerre en Inde.
• Établissement du système des castes en Inde, cité dans un texte tardif du Rig-Veda.
• Identification de monnaies lydiennes et grecques (Milet).
• Le médecin Alcméon pratique la dissection d’animaux.
• Apparition des clés en Grèce attribuée à Théodore de Samos ; les clés étaient déjà connues des Hébreux et des Égyptiens.
• Premières traces modernes de la monnaie en Grèce antique.

Art & culture

• Apogée de la période archaïque en Grèce : expansion de l’hellénisme en Méditerranée, développement artistique sans précédent, naissance en Ionie de la « pensée grecque ».
• Temple de Prinias en Crète (frises de pierres sculptées). Les colonnes de bois du temple d’Héra à Olympie sont remplacées par des fûts de pierre. - Première colonne dorique en pierre complète attestée à Delphes. Premier grand portique connu construit à Samos.
• Céramique attique à figures noires.
• En Étrurie, apparition d'une forme de sculpture inspirée de modèles grecs et orientaux, notamment dans la région de Vulci (Lion ailé de Vulci, v. 550-540 av. J.-C.)
• Littérature védique attestée en Inde (Sustras).
• L’écriture kharoshthi, d’origine araméenne, apparaît en Inde.

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