Le Who’s Who in France est plus connu en France sous le nom de Who’s Who. Créé par Jacques Lafitte en 1950, c’est un dictionnaire biographique qui liste les personnes qui comptent en France, en affirmant se fonder sur 4 critères : « la notoriété, l’honorabilité, le mérite et le talent [qui] contribuent à l’activité et au rayonnement de la France ». Il est actuellement présidé par Antoine Hébrard.

Pas toujours bien comprise des Français, l’expression who’s who in France correspond en anglais parlé à who is who in France, c’est-à-dire « qui est qui en France » ; en 1950 le franglais n’avait pas encore été fustigé par Étiemble. La société Laffite Hébrard SAS est seule propriétaire des marques « Who’s Who »^[1], « Who’s Who in France »^[2] et « Qui est qui »^[3] pour la France^[4]. Pour le reste du monde il en va différemment. L’éditeur américain Marquis Who’s Who (en) par exemple édite en anglais de nombreux ouvrages ayant pour titres Who’s Who in ....

Pour trouver des coordonnées fiables, retracer le parcours professionnel d’une personnalité, recruter un collaborateur de haut niveau, vérifier une date, associer un visage à un nom, connaître les centres d’intérêt et l’environnement familial d’un interlocuteur, … le Who’s Who, avec plus de 10 000 entreprises ou organismes cités et 17 000 biographies modifiées chaque année, a longtemps été pour des milliers de professionnels une source d’information unique au quotidien. Il est désormais très fortement concurrencé par les moteurs de recherche accessibles sur la Toile et par l'existence de Wikipedia^[5].

Modalités de sélection

La rédaction du Who’s Who assure établir chaque année une liste de personnalités représentatives de l’actualité politique, économique, scientifique, culturelle ou sportive. Selon elle, ces personnalités font l’objet d'un examen par un comité de sélection qui juge de l’intérêt des candidatures et de la pérennité des carrières. Le candidat reçoit alors un « dossier biographique » à compléter. La majorité acceptent mais certains refusent d’y figurer comme Maurice Lévy^[6] ou Arielle Dombasle^[7]. Chaque année, toujours selon la rédaction du Who’s Who, environ 1 000 personnes entrent et 1 000 sortent de ce livre rouge.

La rédaction du Who’s Who assure qu’on ne paie pas pour entrer dans le Who’s Who. Elle insiste sur cette gratuité de l’insertion, qui assurerait, à l’en croire, la qualité et l’objectivité de la sélection.

Fausses biographies

Afin de repérer toute utilisation non autorisée de cette base de données, le Who’s Who comporte de fausses biographies. Selon Étienne Prévost, le Directeur du Who’s Who « Il y a en effet des biographies pièges de personnes qui n’existent nulle part, dans aucun annuaire, club ou répertoire, qui nous permettent de repérer des utilisations préjudiciables de notre base ». Un concurrent a ainsi été confondu et condamné par la justice selon Étienne Prévost^[8].

Version Internet

Toutes les biographies du Who’s Who sont aussi accessibles sur Internet depuis 2004 sous forme d'abonnement ou d'achat à l'unité.

Aujourd’hui, avec 170 000 visiteurs uniques chaque mois (selon le Who’s Who), le site www.whoswho.fr serait, à en croire ses responsables, un outil de travail privilégié au service des professionnels. Il réaliserait 20 % du chiffre d'affaires de l’entreprise.

Quelques éditions

• Béatrice et Michel Wattel (en collaboration avec l’équipe rédactionnelle du Who’s Who in France), Who’s Who in France : XX^e siècle : dictionnaire biographique des Français disparus ayant marqué le XX^e siècle, 1^re édition, 2001, Levallois-Perret, éd. Jacques Lafitte, 2040 p., 31 cm (ISBN 2-85784-039-X)
• Who’s Who in France : Dictionnaire biographique de personnalités françaises vivant en France et à l’étranger, et de personnalités étrangères résidant en France, 41^e édition pour 2010 éditée en 2009, 2415 p. (ISBN 978-2-85784-050-3)
• Who’s Who in France : Dictionnaire biographique de personnalités françaises vivant en France et à l’étranger, et de personnalités étrangères résidant en France, 42^e édition pour 2011 éditée en 2010, 2270 p., 31 cm (ISBN 978-2-85784-051-0)
• Who’s Who in France : Dictionnaire biographique de personnalités françaises vivant en France et à l’étranger, et de personnalités étrangères résidant en France, 43^e édition pour 2012 éditée en 2011, 2307 p., 31 cm (ISBN 978-2-85784-052-7)

Lien externe

• Site officiel

Sources, Notes et références

• Charles de Saint Sauveur, « Le Who’s Who, de A à Z » et « Tony parker y entre », page 34 in Le Parisien (support papier) n° 20871 du vendredi 21 octobre 2011. Ces articles du Parisien ont été repris partiellement en ligne dans http://legrandmorning.rtl2.fr/2011/10/le-whos-who-de-a-%C3%A0-z.html : site consulté le 23 octobre 2011.

• Portail de la France