Surtsey est une île volcanique située au large de la côte méridionale de l'Islande, à l'extrémité sud des îles Vestmann. Surtsey, qui signifie en français « Île de Surt », tire son nom de Surt, l'équivalent islandais de Vulcain ou Jötunn du feu de la mythologie nordique.

Elle s'est formée à la suite d'une éruption volcanique qui a commencé à 130 mètres sous le niveau de la mer aux alentours du 10 novembre 1963, a atteint la surface le 14 novembre 1963 et s'est terminée le 5 juin 1967. C'est à cette date que l'île a atteint sa superficie maximale avec 2,65 km² et sa hauteur maximale avec 173 mètres d'altitude. Depuis, sous l'action érosive du vent et des vagues, l'île a diminué de superficie pour ne mesurer plus que 1,41 km² en 2008. Elle a perdu aussi en altitude à cause de l'érosion essentiellement maritime, du compactage des couches sédimentaires sous-jacentes et à moindre degré du réajustement isostatique de la lithosphère.

Dès son apparition, l'île a été étudiée par de nombreux volcanologues et depuis la fin de son éruption, elle suscite l'intérêt des botanistes et des zoologistes car la vie a peu à peu colonisé cette nouvelle terre vierge. Pour cette raison, elle est interdite d'accès au public, seuls les scientifiques sont autorisés à s'y rendre. L'île de Surtsey est inscrite comme site du patrimoine mondial au cours de la 32^e session du comité d'évaluation de l'UNESCO qui s'est déroulée en 2008.

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L’islandais est un petit cheval de selle qui forme l’unique race de cheval originaire d’Islande. Ces animaux sont vraisemblablement les descendants directs des montures amenées en bateau par les vikings lors de la colonisation de l’Islande. Les Islandais sont toujours restés très fiers de leurs chevaux dont ils parlent avec amour, en particulier dans leurs sagas. Les importations de chevaux sont interdites sur l’île depuis le X^e siècle et de ce fait, l’islandais n’a pas subi de croisements depuis les années 900. Il resta très longtemps une race exclusive à l’île d’Islande et la sélection naturelle lui permit d’acquérir une grande résistance aux conditions climatiques en se contentant d’une nourriture pauvre.

Bien qu’il y ait une relation étroite entre ces chevaux et des poneys, surtout celtiques, les Islandais ont gardé le nom de « cheval » pour désigner leurs montures. Ces animaux sont caractérisés par leur taille réduite, leur grande robustesse et rusticité, leurs robes très variées et leur particularité de posséder fréquemment cinq allures, soit le tölt et l’amble en plus des trois allures habituelles du cheval. Leur utilisation est multiple puisqu’ils servent encore au gardiennage des moutons sur leur île d’origine. Des courses et des concours d’allures spéciaux leur sont totalement réservés, ils peuvent également être élevés pour leur viande bien qu’ils fassent aussi d’excellentes montures de loisir…

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L'Islande est un État insulaire qui dispose d'importantes ressources énergétiques issues de sa géologie unique et de son hydrographie abondante. Grâce à celles-ci, environ 81 % de la production d'énergie primaire totale du pays provient d'énergies renouvelables. En 2007, la géothermie représentait environ 66 % de l'énergie primaire, la proportion d'énergie hydraulique était de 15 % et les combustibles fossiles (principalement le pétrole) de 19 %.

Le principal usage de l'énergie géothermique est le chauffage, la chaleur étant distribuée aux bâtiments grâce à un important réseau de chaleur. L'hydroélectricité représente la majeure partie de la production électrique. La plupart des centrales hydroélectriques sont détenues par Landsvirkjun, la compagnie nationale d'énergie, qui est le principal fournisseur électrique en Islande.

Le potentiel énergétique de l'Islande est bien supérieur aux besoins de sa population d'à peine plus de 300 000 habitants. Or, l'Islande étant une île, située à plusieurs centaines de kilomètres des terres les plus proches, son électricité ne peut être exportée. Ceci a conduit le pays à attirer des industries à forte consommation énergétique sur son territoire, de telle sorte que ces industries représentent de nos jours 77,4 % de la consommation électrique.

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Le Grímsvötn est un volcan d’Islande situé sous la calotte glaciaire du Vatnajökull, sur les Hautes Terres d’Islande, dans une région éloignée de toute habitation et infrastructure. Il s’agit d’une caldeira n’émergeant du glacier que sous la forme d’un escarpement rocheux et abritant un lac sous-glaciaire, lui aussi appelé Grímsvötn. Le débordement de ce lac, généralement en raison d’éruptions sous-glaciaires, entraîne régulièrement des jökulhlaups, des inondations brutales et dévastatrices. Le Grímsvötn est l’un des volcans les plus actifs d’Islande, avec en moyenne une éruption tous les dix ans au cours du XX^e siècle. L’une des plus importantes est celle de 1996, dont le jökulhlaup provoque de lourds dégâts sur la route 1 faisant le tour du pays. Celle qui s’est déroulée du 21 au 28 mai 2011 est la plus puissante de ce volcan depuis cent ans. Deux ensembles de fissures volcaniques sont associés à ce volcan, dont celle du Laki, siège de l’éruption ayant émis, entre 1783 et 1785, le plus grand volume de lave des temps historiques.

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L’histoire de l’Islande est relativement récente par rapport à celle du reste de l’Europe. Du fait de son éloignement, ce pays n’a pas subi la guerre, mais certains événements extérieurs, tels que la réforme protestante imposée par le Danemark ou la peste noire, ont eu des conséquences importantes pour les Islandais. L’histoire du pays a aussi été marquée par nombre de catastrophes naturelles et par sa lutte pour l’indépendance, obtenue le 17 juin 1944.

L’île ne fut découverte par les Vikings qu’au IX^e siècle, bien qu’elle ait été vraisemblablement connue avant cette date. À partir de 874, elle commence à se peupler, principalement de colons norvégiens fuyant les conflits de leur pays. En 930, de nombreux chefs, jusqu’alors maîtres de leur seul clan, décident de créer une assemblée, l’Althing, le plus vieux parlement du monde. S’ensuit une période d’indépendance entre les X^e et XIII^e siècles, connue surtout grâce aux sagas. À cette période, intervient aussi l’évangélisation des Islandais, qui passent du paganisme nordique au christianisme, sous la pression du roi norvégien. Cependant, des conflits internes finissent par affaiblir le pays, qui devient, en 1262, une colonie du Royaume de Norvège. Avec la fin de l’Union de Kalmar, en 1536, il passe sous domination du Danemark, qui s’empare bientôt du commerce local et impose la réforme protestante. L’Islande glisse peu à peu vers la pauvreté, mais réussit à développer sa culture spécifique. Le XVIII^e siècle est particulièrement marqué par cette pauvreté, qu’aggravent encore plusieurs catastrophes naturelles. Ainsi se confirme le déclin de la population islandaise, d’autant que plusieurs tentatives de développement économique avortent les unes après les autres…

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